Joven científica china descubre una nueva especie marina

Inspirada en la serie de Bob Esponja, una estudiante china de doctorado ha bautizado como Astrolirus patricki (Patrick Star) a una nueva especie de estrella marina que ha descubierto.

Patrick Star y Bob Esponja. (Foto: yangtse.com)

Zhang Ruiyan, estudiante de doctorado nacida en la década de 1990, realiza sus investigaciones bajo un programa de colaboración entre la Universidad Jiao Tong de Shanghái y el Segundo Instituto de Oceanografía del Ministerio de Recursos Naturales de China.

Zhang reveló que en el 2013 descubrió por primera vez la estrella de mar bautizada como Astrolirus Patricki. Ella había colectado cuatro ejemplares. En 2018, comenzó a autenticar las muestras, que fueron identificadas como pertenecientes a una nueva especie marina. Después de elaborar un artículo sobre el nuevo descubrimiento, la joven publicó los nuevos hallazgos.

Zhang Ruiyan. (Foto: yangtse.com)

"El proceso para descubrir una nueva especie no reside simplemente en recoger los especímenes e identificarlo de inmediato como un animal de nueva aparición. Requiere un procedimiento bien establecido", explicó Zhang, y agregó que el Astrolirus Patricki fue encontrado en las profundidades del Océano Pacífico, entre 1,4 y 2,1 kilómetros bajo la superficie del océano.

De acuerdo a Zhang, dada su apariencia exterior, la nueva especie guarda cierto parecido con Patrick Star, aunque la criatura marina posee un disco central más pequeño y siete brazos más delgados que los cinco brazos del animado.

Astrolirus Patricki preseleccionado en el Registro Mundial de Especies Marinas, una base de datos mundial autorizada y completa de nombres de organismos marinos, como una de las diez nuevas especies marinas notables del 2020. (Foto: yangtse.com)

Zhang decidió bautizarlo con ese nombre debido al estrecho parecido de la nueva especie descubierta con una esponja bentónica similar a Bob Esponja. Dado que todos los ejemplares de la nueva especia fueron encontrados unidos a esponjas de aguas profundas, para reflejar esta curiosa relación lo llamó Patrick Star.

Zhang Ruiyan posa antes de su exploración oceánica a bordo del Jiaolong, el gran sumergible tripulado chino. (Foto: yangtse.com)

De hecho, el Astrolirus Patricki no es la primera nueva especie que Zhang descubre, pero es la única que ha sido preseleccionada en el Registro Mundial de Especies Marinas, una base de datos mundial autorizada y completa de nombres de organismos marinos.

La nueva especie guarda cierto parecido con Patrick Star, aunque la criatura marina posee un disco central más pequeño y siete brazos más delgados que los cinco brazos del animado. (Foto: yangtse.com)

Desde la perspectiva de Zhang, las especies recolectadas durante la exploración oceánica -sean nuevas o conocidas- revisten igual importancia para la investigación científica y son cruciales para estudiar cómo funciona un sistema ecológico regional y cómo puede protegerse mejor.

El Astrolirus Patricki, nueva especie de estrella de mar descubierta por Zhang Ruiyan. (Foto: yangtse.com)

"En general, partimos del estudio de las especies marinas y de la comprensión de la biodiversidad de una zona marítima, así como de la conexión de poblaciones entre diferentes áreas marítimas y la emigración de los organismos", explicó Zhang, y subrayó que el objetivo final de su investigación actual es la protección de los ecosistemas oceánicos.

Zhang Ruiyan en el laboratorio. (Foto: yangtse.com)

Fuente: Diario del Pueblo