China muestra su “carta Trump”

Foto: REUTERS/Aly Song

Por Eamon McKinney

En un mundo de escasez crónica, China ha comprendido que los productos básicos tienen más valor que el dinero en efectivo.

La guerra comercial actual con China comenzó al comienzo de la administración Trump. El presidente norteamericano tenía razón y estaba aparentemente alarmado por la dependencia de Estados Unidos de los productos chinos, particularmente por la medida en que sus industrias de defensa dependen de los componentes chinos y las tierras raras, pero podría haber hablado suavemente sobre esta vulnerabilidad. Trump mencionó solo dos dependencias, aunque hay miles de productos para los que Estados Unidos depende exclusivamente de China.

Eran movimientos se trataban simplemente de prácticas anticompetencia, pero después Trump se lanzó a una "guerra tecnológica" con China. Prohibió la venta de chips y semiconductores y la tecnología china de las redes 5G, particularmente sobre el líder mundial, la corporación Huawei. No contento con eso, EE. UU. lanzó un esfuerzo global para presionar a sus "aliados" para que también prohibieran a Huawei y su tecnología 5G de última generación. No debe tomarse de forma aislada, la guerra tecnológica fue solo parte de una estrategia general para dañar y restringir la economía de China. El término “desacoplamiento” había llegado al léxico general.

Hasta cierto punto las medidas funcionaron y la escasez de chips provocó una desaceleración entre muchos sectores dependientes de la tecnología, pero no por mucho tiempo. China ha desarrollado su producción nacional a un ritmo que no es posible en ningún otro lugar. También convenció a China de que necesitaba acelerar en gran medida su autosuficiencia en todos los sectores.

Tal como está hoy, Estados Unidos no tiene nada que China necesite y que no pueda fabricar o comprar en otro lugar. Estados Unidos, por el contrario, necesita a China desesperadamente: sin los bienes de China, la economía estadounidense se paraliza. El alcance de esa dependencia ha sido resaltado por el caos actual de la cadena de suministro de Estados Unidos. La fabricación, el comercio minorista, la construcción y muchos otros sectores industriales se han estancado sin productos chinos. Ningún país del mundo depende tanto de las importaciones como los EE. UU. Los intentos de encontrar alternativas a China son infructuosos, ningún otro país puede igualar la eficiencia, la infraestructura, las economías de escala y los costos que China puede lograr. La fabricación estadounidense solo representa el 20% de la economía estadounidense, la autosuficiencia para los estadounidenses es una fantasía, incluso, en el mejor de los casos, está a generaciones de distancia.

De lo que se habla desde hace mucho tiempo es de la “opción nuclear de China”: que se desembarace de sus dólares para que el dólar pierda su valor. Pero China no quiere hacer eso. En primer lugar, la pérdida de un billón de sus propias reservas de dólares no debe tomarse a la ligera, y también dañaría las reservas y las economías de sus otros socios comerciales en todo el mundo. Tal movimiento sería un último recurso absoluto. La opción nuclear real de China es la retención de bienes esenciales para Estados Unidos.

China casi ha monopolizado las industrias de tierras raras, que ahora representan más del 85% de la producción mundial. Sin las tierras raras, los sectores de tecnología y de defensa de EE.UU. estarían paralizados. Las diecisiete tierras raras críticas se extraen y refinan en China en gran volumen. Algunos se extraen en otros países en volúmenes más pequeños, por lo que desarrollar fuentes alternativas a China sería un proceso muy largo. En el futuro previsible, China decide quién obtendrá las tierras raras y quién no.

Muchos estadounidenses desconocen también que la industria farmacéutica se encuentra entre las más dependientes de China. El 80-85% de sus productos y e ingredientes provienen de China, y actualmente hay pocas alternativas. Dejo a la imaginación del lector visualizar una América sin medicamentos, piense en el apocalipsis zombie.

Algunos movimientos recientes en China nos han dado una idea del futuro. China está almacenando alimentos y otros productos básicos a niveles sin precedentes. Se cree que ya posee más de la mitad de los cereales y del maíz del mundo; también está almacenando otros alimentos esenciales a niveles similares.

El mineral de hierro, el acero y otras materias primas industriales también se acumulan en cantidades nunca vistas anteriormente. En un mundo de escasez crónica, China se ha dado cuenta de que los productos básicos tienen más valor que el dinero en efectivo.

Más significativamente, el gobierno de China acaba de publicar un “Libro Blanco”, donde destaca la necesidad de conservar los recursos naturales finitos (piense nuevamente en las tierras raras). También aborda la paradoja que preocupaba a Trump: ¿por qué China suministra piezas a los contratistas militares de EE. UU.? Estos, entre muchos otros sectores, ahora requerirán una "licencia de exportación especial", y siguiendo este ejemplo, China puede aplicar estos principios a cualquier producto exportado que elija. Si no les gusta hacia dónde se dirige o para qué se utilizará, no lo exportará. Los fertilizantes, de los cuales China fabrica alrededor del 30% de la producción mundial, ya tienen prohibida la exportación. Esto ya está obligando a muchos agricultores estadounidenses a cambiar el trigo por cultivos menos intensivos en fertilizantes, como la soja.

China no comenzó ni quiso esta guerra comercial, y hasta la fecha se ha desencadenado un ataque unilateral a la economía china por parte de un gobierno estadounidense cada vez más desesperado. China no ha tomado represalias ni ha empleado ninguna de las medidas que podría tener en respuesta, hasta ahora.

Estados Unidos ahora tiene realmente su propia guerra comercial y continuará el desacoplamiento, pero de ahora en adelante será en los términos que decida China.

Artículo original: www.strategic-culture.org