¿Cuándo se convertirá China en un país de renta alta?

Nos complace reeditar este importante discurso, pronunciado recientemente en la Universidad de Beijing, por el Dr. Justin Yifu Lin, uno de los principales economistas de China y antiguo Vicepresidente del Banco Mundial, que aborda la velocidad del crecimiento económico en China este año; la relación entre el crecimiento económico y la innovación; cómo lograr la prosperidad común; y cuándo se convertirá China en un país de renta alta.

El Dr. Lin concluye: "Hasta ahora, la población que vive en países de renta alta sólo representa el 16% de la población mundial. Si China también se convierte en un país de renta alta, la población mundial que vive en países de renta alta se duplicará, pasando del 16% al 34%. Creo que tendremos la oportunidad de ser testigos de esta historia".

El discurso fue publicado en inglés por Asia Times y originalmente en chino en guancha.cn

Este artículo se ha elaborado a partir de un discurso pronunciado por el ex vicepresidente del Banco Mundial, Justin Yifu Lin, en la Escuela Nacional de Desarrollo de la Universidad de Pekín, en el evento "China Economic Watch nº60: Interpretación de las dos sesiones y las perspectivas económicas de China". Este artículo no ha sido revisado por el propio ponente.

Buenas tardes a todos, online y offline. Como miembro de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh), me complace tener esta oportunidad de hablarles sobre algunos de los temas candentes que preocuparon a los delegados y miembros de la CCPPCh durante las dos sesiones.

Me referiré principalmente a tres puntos. En primer lugar, la velocidad del crecimiento económico de este año; en segundo lugar, el crecimiento económico debe ser innovador; en tercer lugar, ¿cómo lograr la prosperidad común? ¿Cuándo se convertirá China en un país de altos ingresos?

En primer lugar, para China, la tasa de crecimiento económico es lo más importante, porque queremos construir un nuevo modelo de desarrollo basado principalmente en una gran circulación interna. De hecho, cuanto más grande sea la economía de China y cuanto mayor sea la proporción del sector servicios, mayor será la proporción de la circulación interna.

Entonces, ¿cómo hacer crecer la economía y aumentar la cuota del sector servicios? Por supuesto, tenemos que aumentar el nivel de ingresos y el crecimiento económico.

En segundo lugar, tenemos que tener en cuenta dos cuestiones importantes. Una es la imagen estratégica global del gran rejuvenecimiento de la nación china, que incluye la política, la cultura y muchos otros aspectos, pero la economía es la base.

Para lograr el gran rejuvenecimiento de la nación china, el objetivo es situar el PIB per cápita de China en un 50 por ciento por encima del de Estados Unidos en paridad de poder adquisitivo (PPA), más o menos el nivel de Corea del Sur en 2002. Pero el PIB per cápita de China en PPA es actualmente algo más del 20% del de Estados Unidos. Pasar de poco más del 20% al 50%, y lograrlo para 2049, requeriría una tasa de crecimiento económico relativamente alta.

Otra cuestión importante es que ahora nos enfrentamos a un gran cambio global que no se ha visto en un siglo. ¿Cómo debemos gestionar este gran cambio? Sólo si el PIB per cápita de China, en paridad de poder adquisitivo, supera en un 50% el de Estados Unidos, éstos aceptará que China sea la economía número uno para entonces, porque para entonces, Estados Unidos probablemente no tendrá medios para asfixiarnos.

En tercer lugar, Estados Unidos también necesita el mercado de China para sostener su propio desarrollo.

He dicho una y otra vez que China tiene un potencial de crecimiento del 8% anual para 2035. ¿Qué significa eso en términos de potencial de crecimiento? Es como cuando compras un coche: te fijas en los indicadores técnicos, incluida la velocidad máxima de diseño del coche. El potencial de crecimiento es la tasa de crecimiento económico que se puede sostener desde un punto de vista técnico sin consumir en exceso diversos recursos.

He sostenido muchas veces que China debería tener un potencial de crecimiento del 8% anual hasta 2035. Por supuesto, tener ese potencial de crecimiento no significa necesariamente que tenga que crecer al 8% cada año. Es como comprar un coche que pueda alcanzar los 300 km/h; no significa que se conduzca a 300 km/h cada vez que se conduzca, porque hay que tener en cuenta las condiciones meteorológicas, las condiciones de la carretera y las condiciones físicas.

China está en proceso de desarrollo. Un potencial de crecimiento del 8% representa una posibilidad, pero también hay que tener en cuenta las exigencias de otros aspectos nacionales e internacionales. Considerando que el desarrollo es la base para construir un nuevo patrón de desarrollo, lograr el gran rejuvenecimiento de la nación china y conducir los cambios sin precedentes del siglo, China debería ser capaz de alcanzar un crecimiento anual del 6%.

El objetivo fijado en el informe de trabajo del gobierno de este año es de alrededor del 5,5% de crecimiento del PIB, que es más bajo de lo que yo esperaba. Esto se debe a que yo hablaba de un potencial del 8% y de un crecimiento del 6% cuando no había guerra entre Rusia y Ucrania.

Tras el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania, los precios internacionales del petróleo se dispararon, los precios de los alimentos se dispararon y los precios de algunos recursos minerales se dispararon, lo que, combinado con las sanciones de Estados Unidos contra Rusia, trajo mucha incertidumbre a las finanzas internacionales. China se ha visto ciertamente afectada.

En esta situación, creo que nuestro objetivo de alrededor del 5,5% es un objetivo razonable y realista. Y ahora que el PIB de China representa más del 18% de la economía mundial, si crecemos al 5,5%, podemos seguir contribuyendo a una cuarta parte del crecimiento de la economía mundial, y China seguirá siendo el principal motor del desarrollo económico en todo el mundo. Por tanto, con ese objetivo de crecimiento, se mantiene la dinámica básica del desarrollo de China.

Por supuesto, si es posible, sobre todo ahora que nos proponemos un crecimiento estable, y en la Conferencia Central de Trabajo Económico también se dejó claro una vez más que "el desarrollo es la base y la clave para resolver todos nuestros problemas", quizás podamos hacer un poco más de esfuerzo para superar el 5,5% y acercarnos al 6%.

La segunda cuestión es la innovación. El crecimiento económico no puede limitarse a la expansión sostenida de los insumos de entrada y a reproducir la producción para desarrollarse. Debe haber innovación para que el nivel de productividad del trabajo sea cada vez más alto como principal fuente de desarrollo.

Pero la pregunta es ¿cómo innovar? Porque cuando el mundo académico y los medios de comunicación hablan de innovación, se suele hacer hincapié en la invención. Esta forma de pensar y este marco teórico están influenciados por la economía dominante, que procede de los países desarrollados.

Los países desarrollados tienen los niveles de renta más altos del mundo y representan el mayor nivel de tecnología y valor añadido de las industrias del mundo, por lo que sólo pueden desarrollarse inventando nuevas tecnologías e industrias por sí mismos.

Pero al contabilizar el crecimiento, los insumos de estas invenciones no se introducen como factores de entrada en el lado derecho de la ecuación. Así que el crecimiento se convierte en el resultado de la productividad total de los factores que todo el mundo admira tanto, midiendo lo que se consigue con los insumos de la invención.

¿Cuál es la tasa de crecimiento económico en los países desarrollados cuando dependen de las invenciones para conseguir la innovación? Por supuesto, hay altos y bajos, pero la tasa media de crecimiento de los países desarrollados desde mediados del siglo XIX hasta ahora es de aproximadamente un 3% anual. De esto, el aumento del PIB per cápita o de la productividad media del trabajo es de alrededor del 2% y el crecimiento de la población es de alrededor del 1%.

China es un país que todavía se está poniendo al día, y el mecanismo de innovación de un país que se está poniendo al día no es el mismo que el de un país desarrollado. La innovación significa que en el siguiente ciclo de producción, la tecnología que se utiliza es mejor que la actual, o que se entra en una nueva industria, y el valor añadido es mayor que el actual.

Los países desarrollados dicen que necesitan inventar para tener innovación porque su tecnología ya es la mejor del mundo, y el valor añadido de sus industrias ya es el más alto del mundo.

Pero para China, como país en vías de desarrollo, la tecnología que utilizamos puede no ser la mejor del mundo. Tenemos un desfase respecto a la tecnología de los países desarrollados. Podemos introducir, digerir y absorber la tecnología de los países desarrollados como fuente de innovación; a la hora de modernizar las industrias, también podemos introducir, digerir y absorber industrias ya obsoletas en los países desarrollados pero con mayor valor añadido que las nuestras, lo que suele ser menos costoso y menos arriesgado.

Si un país en vías de desarrollo sabe utilizar este enfoque, su velocidad de innovación será más rápida que la de los países desarrollados, la velocidad de la modernización industrial será más rápida y la velocidad del desarrollo económico será más rápida, aunque su productividad total de los factores será menor.

Con la introducción de tecnología, o las actualizaciones industriales para introducir industrias maduras, o generalmente para comprar mejores equipos, la tasa de crecimiento de la innovación se ha incluido en el factor capital en lo que respecta a la contabilidad del crecimiento, por lo que no hay elementos residuales. Esto implica ciertamente que la productividad total de los factores es baja. No obstante, se trata de un arma mágica para los países en desarrollo que permite crecer a una velocidad relativamente alta y a bajo coste.

Por supuesto, la comunidad académica también comenta que China lleva más de 40 años utilizando la introducción, la digestión, la absorción y la reinvención para promover el crecimiento económico, y que el PIB per cápita de China ha alcanzado ya los 12.551 dólares, y está a punto de convertirse en un país de renta alta. ¿Se nos acaban las oportunidades de introducir, digerir y absorber? Tenemos que inventar nuevas tecnologías nosotros mismos para tener innovación.

Veamos la situación económica actual. Desde la perspectiva de la nueva economía estructural, clasifico las industrias actuales de China en cinco grandes categorías.

La primera categoría son las industrias que todavía están poniéndose al día, industrias que tiene China y tienen los países desarrollados, pero en las que la tecnología y la producción de China no son tan buenas como las de los países desarrollados.

La segunda categoría son las industrias líderes, en las que China ya es el número uno, como la industria de los electrodomésticos, la comunicación 5G, etc. 

La tercera categoría incluye las industrias en las que China tenía una ventaja comparativa en el pasado, pero que ahora ha perdido esa ventaja comparativa, como algunas industrias que requieren mucha mano de obra.

La cuarta categoría es la nueva economía que da a China la oportunidad de "adelantarse", porque la nueva economía se caracteriza por un ciclo de investigación y desarrollo especialmente corto, basado en la inversión en capital humano. China es un gran país en términos de capital humano; añádase a esto el hecho de que China tiene un gran mercado interno y un gran sector industrial, por lo que puede competir directamente con los países desarrollados en el "adelantamiento".

La quinta categoría son las industrias estratégicas, industrias que los países desarrollados tienen y China no, pero que China no puede introducir, ya sea por exigencias de la defensa nacional, o por razones de seguridad económica, o simplemente por estar atascada. En estos casos, China debe inventarse a sí misma.

Aunque la nueva economía estructural clasifica nuestras industrias en cinco tipos, las proporciones son desiguales. De hecho, la mayor parte de la economía china se encuentra todavía en las industrias de recuperación. Por ejemplo, en 2021, el sector manufacturero de alta tecnología de China representaba el 15,1% del total del sector manufacturero, lo que significa que el 85% no es fabricación de alta tecnología, sino principalmente industrias tradicionales relativamente desfasadas.

En la Exposición Mundial de la Industria que se celebra cada año en Hannover (Alemania), este año hay un total de 27 pabellones de exposición. En cada pabellón hay productos chinos, pero el precio de los productos chinos en la mayoría de los pabellones de exposición es mucho más bajo que el de los productos de otros países. ¿Por qué?

La diferencia entre la calidad y la tecnología de los productos chinos y los de los países desarrollados es todavía bastante grande. Por lo tanto, la mayoría de las industrias chinas todavía están poniéndose al día, y la mejor manera de ponerse al día con la innovación tecnológica es introducir, digerir, absorber y reinventar, que es el arma mágica para que los países en desarrollo logren un rápido desarrollo.

China tiene más fuentes de energía tradicionales, pero antes de que haya una nueva fuente de energía, no podemos renunciar a todas las fuentes de energía tradicionales a la vez. Asimismo, la introducción, la digestión, la absorción y la reinvención están relacionadas con el 85% de la industria manufacturera de China. Esta arma mágica no puede perderse.

Últimamente se habla más de la prosperidad común. En la sociedad, tanto en el país como en el extranjero, se ha formado la opinión de que "la prosperidad común significa matar a los ricos para ayudar a los pobres y mejorar la renta media".

En ese caso, afectará al espíritu de innovación de los empresarios. Si no hay innovación, el crecimiento económico será lento y la calidad del desarrollo será pobre. ¿Significa la prosperidad común sacrificar el espíritu empresarial? No necesariamente. Depende de cómo se consiga la prosperidad común.

Desde la perspectiva de la nueva economía estructural, si seguimos la ventaja comparativa en la innovación tecnológica y la mejora industrial, podemos lograr la combinación de equidad y eficiencia al mismo tiempo durante la distribución primaria de la renta y dar al gobierno más espacio para la distribución secundaria. ¿Por qué?

Si innovamos de acuerdo con la ventaja comparativa, tendremos el menor coste de producción, y bajo la acción conjunta de un mercado eficaz y un gobierno facilitador, se convertirá en nuestra ventaja competitiva, que es por supuesto la eficiencia.

Y será justo. Sabemos que la renta de los pobres depende principalmente de la renta del trabajo, y la renta de los ricos depende más de la renta del capital. Si innovamos de acuerdo con nuestra ventaja comparativa y formamos una ventaja competitiva, no sólo crearemos el mayor número de puestos de trabajo, sino que los pobres también tendrán un buen resultado porque tendrán las mayores oportunidades de empleo.

Además, la economía se desarrollará muy rápidamente y el capital se acumulará muy rápido. En cuanto a la estructura de dotación de factores, ¿por qué los salarios son bajos cuando los niveles de renta son bajos? Porque la oferta de trabajo es relativamente abundante y el capital es relativamente escaso. Cuando se acumula capital muy rápidamente, el capital pasará gradualmente de ser relativamente escaso a ser relativamente abundante.

A la inversa, la mano de obra pasará de ser relativamente abundante a relativamente escasa. En condiciones de cambio de la estructura de dotación de factores, los salarios aumentarán muy rápidamente. Cuando los salarios suben muy rápido, los pobres tienen una ventaja comparativa, y su trabajo se vuelve cada vez más valioso.

A la inversa, el rendimiento relativo del capital disminuirá, es decir, el valor de los activos que poseen los ricos con ventaja comparativa disminuirá. En esta situación, la distribución de la renta puede mejorar.

De hecho, cuando las economías de Asia Oriental se encontraban en la fase de convergencia, lograron mejoras simultáneas en el crecimiento y la distribución. En cuanto a China, también he realizado muchos estudios empíricos. Si una región se desarrolla de acuerdo con su ventaja comparativa, el crecimiento económico de la región será rápido y la distribución de la renta del lugar también mejorará, realizando el alineamiento de la equidad y la eficiencia.

Y si el crecimiento económico es rápido, los ingresos fiscales del gobierno aumentarán, y según el desarrollo de la ventaja comparativa, las empresas serán viables, y no necesitarán depender de las subvenciones protectoras del gobierno.

Por lo tanto, el aumento de los ingresos del gobierno puede invertirse en la segunda distribución del capital humano que proporciona la fuerza de trabajo y la hace empleable, y luego elimina las disparidades regionales y urbano-rurales, y se ocupa de las viudas, los huérfanos y otros desfavorecidos.

Por último, ¿cuándo se convertirá China en un país de renta alta?

En 2021, el PIB per cápita de China alcanzó los 12.551 dólares. Antes de julio de 2021, el umbral de un país de renta alta en el mundo era de 12.535 dólares. Si utilizamos el antiguo umbral, nos convertimos en un país de renta alta el año pasado. Pero en julio de 2021, el Banco Mundial y las Naciones Unidas hicieron un ajuste.

El nuevo umbral para los países de renta alta es ahora de 12.695 dólares, y China tenía 12.551 dólares el año pasado, a sólo 1,8 puntos porcentuales del nuevo estándar. Creo que si China logra un crecimiento de alrededor del 5,5% este año, y el tipo de cambio no cambia, China debería ser capaz de cruzar el umbral de los países de renta alta este año y convertirse en un país de renta alta.

Por supuesto, los 12.695 dólares se basan en el tipo de cambio actual, y el tipo de cambio fluctuará. Creo que, independientemente de cómo fluctúe, si no cruzamos el umbral este año, deberíamos cruzarlo el año que viene, y creo que, como muy tarde, podremos cruzarlo en 2025, cuando se complete el XIV Plan Quinquenal.

Cruzar este umbral es, por supuesto, un hito importante en el gran rejuvenecimiento de la nación china, y somos muy afortunados por haber pasado de ser uno de los países más pobres del mundo a ser un país de altos ingresos. También es un hito importante en la historia económica de la humanidad.

Hasta ahora, la población que vive en países de renta alta sólo representa el 16% de la población mundial. Si China también se convierte en un país de renta alta, la población mundial que vive en países de renta alta se duplicará, pasando del 16% al 34%.

Creo que tendremos la oportunidad de ser testigos de esta historia.

Fuente: Friends of Socialist China